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    冰原镇一到白日,又回到了女人们的掌控里,男人们大都背上干粮和水去铁矿区干活,留下的除了商店老板,几乎都是女人老人和小孩。

    孩子们跑来跑去,撵狗斗羊,女人们则是扛着粮食和木材,准备新一天的家用。

    马修漫步在小镇街道上,不少人和他打招呼,倒不是镇上人对他有多么青睐,只是马修的父亲达蒙·俾斯麦生前是一个非常热忱的男人,由于镇上人大多没什么钱,他给人看病很多时候都不忍心收费,甚至不少时候都是倒贴草药进去。

    这让本就窘迫的家庭变得更加贫穷,达蒙也不得不跑到矿坑去干活贴补家用。

    但也是因为达蒙的乐于助人,他们夫妻十年前死于坠崖,镇上人,不论是镇长还是普通居民,对马修都多有照顾,经常送他吃的和用的,这才让马修能够安然生活至今。

    “马修,马修,嘿,要不要来我这帮忙,我有些新收的皮子需要清洗晾晒,这活儿得手指好使,你拿手。”招呼他的是皮具店的女老板。

    “潘妮姐姐,今天不行啊,我还得整理草药。”马修对她招招手。

    路过杂货店,老板皮特大爷也端起木酒杯说:“马修,马修,我的后仓库塌了,帮我修好,给你一枚银币。”

    马修笑道:“皮特老板,大白天少喝酒,别算账算错了。”

    “算账算错,不可能,不可能,我是绝不可能错的,六十年来我就没错过。”皮特大爷打了个酒咯。

    “还有,你肠胃一直不好,也不能喝酒。”

    “没有的事儿。”皮特仰起头,将杯子里的酒一饮而尽,他翻转杯子:“你看,根本没有酒,我没喝酒。”

    马修摇摇头,在冰原镇,人人都喝酒,这既是抵御寒冷,也是为了缓解一整天劳动的疲劳。

    以前晚上经常有人醉倒在路边,被埋在雪堆里,直到镇长发布一条命令:擅自醉死在家外的人,家属需要给镇上缴纳一笔搬运清理尸体的费用。

    酒鬼们骂骂咧咧,却也不想给家人添麻烦,于是虽然都醉醺醺,怎么也得摸着门找到回家的路,至少死在家里,省钱。

    马修走到镇上十字路口中心处,这里有唯一一家旅店,也是出售小麦和肉类的地方。

    “胡德大叔,给我来十张黑麦饼,两条肉干。”

    头发泛白的老板胡德在脏兮兮的围裙上擦了擦手,开始给马修捡他要的食物:“先说好,马修,最近麦子和肉又贵了,所以一个黑麦饼一块银币,一条肉干五银币。”

    马修吃惊:“贵了一倍,怎么这么贵?”

    胡德也叹了口气:“没办法,最近阿基坦和萨克森又在闹什么交易关税问题,阿基坦暂停对外供应小麦,咱们的缺口就一下子大了,价格也上来了,还不知道要熬到什么时候。”

    马修身上所有家产加起来就十枚银币,原本刚刚够这些食物,这下子都只有折半。

    这里的肉干分量很少,就是手指粗细,两根手指长,一小截晒干的腌肉。

    五张黑麦饼和两条肉干,加起来勉强够三天口粮。

    胡德老板麻利地用绳子给马修捆好,接过马修的银币:“马修,你从冰原回来,看到我儿子里德没有?那边是不是出了什么状况,他都已经三天没有回家了,往常也该交班执勤才对。”

    “我找不到班克斯,问了镇长,镇上又说没问题,让我不要担心。我这几天老做梦,有点不对头儿。”

    马修心里警惕,当初他和吉赛尔回来时,里德他们就和副队长瑟维斯一起到冰原支援寻找队长班克斯,到现在都没有音讯,这不是一个好兆头。

    “里德大哥很聪明,应该不会有事,不用担心。”

    回到木屋,马修将所有粮食和工具都打包装入药箱里,又检查了一番是否需要的东西都带齐。

    这才看向桌上那一株植物。

    陶盆里,长着一根有两瓣叶子的嫩绿幼苗,叶片间长出一枚椭圆色的青果,这果实静静伫立着,形状上像是一个植物风格包装的麦克风。

    事实上,它也的确有类似的功效。

    昨天马修就被铁匠先生打通了低语果,俩人之间通过低语果远程通信,他也获得了大量前面未有过的情报。

    听铁匠的口吻,低语者团体里已经有不少人存在。

    这些人每个人都孵化了一枚低语种子,将其孕育了低语果,从而能够通过低语果联络,互通有无。

    万千世界的低语……换个通俗的话语,就是可以连通很多地方的通话。

    这是一部生物电话机。

    马修从铁匠的话里听出,每个果子都有其特定的联系人,或者说,每一枚低语果都等同于一个匿名通话通道,可以选择长期持有,和对方保持联系,也可以摘掉这枚果子,重新孕育。

    虽说具体运转机理有所差别,但生物电话机也还是电话机,使用上没差别。

    马修同铁匠通话时,他好几次想要问清楚聆听者和低语者的事,但最终还是忍住了。

    罗斯特大陆看似落后而平平无奇,但随着这些天的了解,马修发现那只是表面上普通人眼里的情景。

    寂静之墙后的魔灵和活尸。

    巫师与炼金术师。

    圣光骑士团和夜魔。

    聆听者和低语者。

    ……

    种种怪异都藏在风平浪静之下,冰原镇也是如此,看似祥和无害的生活,表面下潜藏着某种不可言说的深渊。

    马修只能保持警惕,静观其变。

    入夜后,男人们又开始借酒买醉,醉醺醺寻找回家的路,一整天压抑的矿坑劳作,就是为了这片刻的喘息和愉悦。

    马修套上和吉赛尔同样的僧侣服,背上药箱,从南面出了小镇,沿途他不断变换方位,确认身后无人跟踪,这才一路直奔目标地点。

    三个小时后,他气喘吁吁终于能看见远处寂静之墙的影子,一路跋涉也让他头发轻微渗汗。

    今晚下着大雪,马修回头看去,自己的脚印已经被雪彻底覆盖,他也说不上好还是不好。

    还没到汇合点的墙头,马修就看到了吉赛尔,女药师站在前方雪地边一动不动。

    “有几天没人在这里了。”她转过脸来:“出事了。”

    马修也看出来。

    这里原本是驻守的士兵们的篝火营地,石头篝火被雪覆盖大半,木哨屋里也人去楼空,外头兵器架上只剩下训练用的木枪和木剑,实战武器都被士兵们带走。

    没有一个人驻留站岗,本该在这的十几名卫兵都消失无踪。
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